- da The BMJ -
Gli americani neri e ispanici hanno maggiori probabilità rispetto agli americani bianchi di avere sintomi di long covid e alcune persone che avevano il covid all'inizio dell'epidemia possono avere il long covid, ma non essere diagnosticati come tali a causa di modifiche alla codifica, mostrano studi finanziati dal National Institutes of Health.
Il long covid è stato definito dai Centers for Disease Control and Prevention nel dicembre 2022 e include sintomi generali oltre a sintomi respiratori, cardiovascolari, neurologici, digestivi e di altro tipo.
Mitchell Elkind, professore di neurologia ed epidemiologia presso il Columbia University Medical Center di New York e direttore clinico dell'American Heart Association, ha dichiarato: “Nuove prove suggeriscono che potrebbero esserci differenze importanti nella durata della manifestazione del covid in diversi gruppi razziali ed etnici. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio i meccanismi di queste differenze nei sintomi e nell'accesso alle cure, e anche se i codici diagnostici assegnati dai medici possono svolgere un ruolo".
Il primo autore di uno studio di New York City, Dhruv Khullar, assistente professore di politica sanitaria ed economia presso il Weill Cornell Medical College, ha dichiarato al BMJ: "Nel complesso, i pazienti neri e ispanici avevano tassi più elevati di long covid". C'erano significative differenze razziali o etniche nei sintomi e nelle condizioni tra i pazienti che erano stati e non ricoverati in ospedale.
Khullar e colleghi hanno esaminato le cartelle cliniche elettroniche di 62.339 persone che avevano un test covid-19 positivo in uno dei cinque centri medici accademici di New York City. I pazienti sono stati trattati tra marzo 2020 e ottobre 2021. Sono stati seguiti da uno a sei mesi dopo il test positivo e confrontati con i risultati di 247.881 adulti che non avevano contratto il covid-19. Circa il 20% di tutti i pazienti ha sviluppato il covid lungo, con sintomi come dispnea, affaticamento, disfunzione cognitiva, ansia e disturbi della coagulazione. La razza e l'etnia possono essere un fattore di rischio indipendente per lo sviluppo di long covid, afferma lo studio.
I neri e gli ispanici avevano tassi più elevati di ricovero ospedaliero e morte per covid-19 rispetto ai bianchi. Nei mesi successivi all'infezione, gli adulti neri e ispanici che erano stati ricoverati in ospedale con una malattia grave avevano maggiori probabilità rispetto agli adulti bianchi di ricevere diagnosi di diabete e di avere mal di testa, dolore toracico e dolori articolari, ma meno probabilità di avere disturbi del sonno, problemi cognitivi o affaticamento.
Khullar ha dichiarato: “I medici nella pratica clinica dovrebbero essere consapevoli delle differenze razziali ed etniche. I sintomi specifici possono variare. Dovremo vedere se queste disparità continuano nel tempo e il ruolo delle vaccinazioni e delle infezioni precedenti. Dobbiamo garantire un'iscrizione diversificata agli studi clinici".
Anomalie di codifica
Nel secondo studio, i ricercatori hanno esaminato l'uso della codifica nella caratterizzazione del covid-19, una nuova malattia. Il codice ICD di U07.1 è stato inizialmente utilizzato per covid-19. Il codice U09.9 per long covid è stato introdotto solo nell'ottobre 2021, dopo che i pazienti avevano iniziato a descrivere i sintomi.
I ricercatori hanno analizzato i dati delle cartelle cliniche elettroniche di 33.782 adulti e bambini tra ottobre 2021 e maggio 2022 in 34 centri medici statunitensi. Hanno scoperto che la maggior parte dei pazienti covid da lungo tempo erano bianchi, donne, non ispanici e probabilmente vivevano in aree con bassa povertà e maggiore accesso all'assistenza sanitaria.
La coautrice dello studio Emily Pfaff, assistente professore di endocrinologia e metabolismo presso l'Università della Carolina del Nord, Chapel Hill, ha dichiarato al BMJ : "I pazienti che hanno sviluppato il long covid prima dell'ottobre 2021 hanno perso la diagnosi corretta per la loro condizione".
La coautrice Charisse Madlock-Brown, esperta di informatica sanitaria e gestione delle informazioni presso l'Health Science Center dell'Università del Tennessee, ha dichiarato: “È una questione di accesso all'assistenza sanitaria. Non tutti i gruppi hanno lo stesso accesso a cure, assicurazioni o fondi per coprire le cure. Le donne hanno maggiori probabilità di avere comportamenti di ricerca della salute.
Pfaff ha detto: “È importante avere il codice diagnostico giusto o i pazienti non ricevono le cure giuste e la ricerca è distorta. La consapevolezza della comunità del long covid è minore nelle aree socialmente svantaggiate. C'è bisogno di educazione sul covid lungo. Ha detto che le persone che hanno avuto affaticamento e mancanza di respiro dopo il covid dovrebbero cercare assistenza ed essere trattate come un potenziale caso di covid lungo.
L'Agenzia per la ricerca e la qualità sanitaria ha affermato di voler richiedere nuovi studi per saperne di più sulle persone affette da covid-19, in particolare le popolazioni svantaggiate, rurali, vulnerabili e minoritarie, e per espandere i servizi.
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